水資源日益短缺制約了我國經濟和社會的發展，實現工業廢水零排放勢在必行。廢水零排放是美國于1970年首先提出的，美國電力研究中心將廢水零排放定義為“不向地面水域排放任何形式的水(包括排出或滲出)，所有離開電廠的水都是以濕氣的形式或者固化在灰渣中”。我國于2005年頒布的《中國節水技術政策大綱》指出了發展外排廢水回用和“零排放”技術。

實現工業廢水零排放需要系統的解決方案，首先應通過優化工藝，提高用水效率，降低裝置水耗;再利用反滲透(RO)、電滲析(EDR)、超濾(UF)等工藝將廢水充分回用;對于高含鹽廢水零排放應用較多的是蒸發結晶技術，即將含鹽廢水經過充分的預濃縮后，再進入蒸發結晶器固化處理，而對于各種高濃度、難降解、有毒有害的有機廢水，美、日以及歐洲一些國家采用了超臨界水氧化技術進行處理。